A number of studies have focused on language learners’ images of Spain and Spanish-speaking countries, however, none of these investigations was conducted in an Asian educational context. The current study has addressed this gap in research literature. It investigated not only representations but also salience and favourability of students’ images of the target language countries, which has not been done in earlier studies. The respondents were 31 beginner learners of Spanish. Firstly, they were asked to write images that they have about Spain; secondly, they were asked to write the names of Spanish-speaking countries that they know and provide several images for each of these countries. In addition, the students were asked to assign a favourability rating to each of the images in their lists. The findings revealed that the language learners’ images of Spain were multifarious and had a richer structure compared to the representations of Latin American countries. Despite this difference, students had predominantly positive attitudes toward Spanish-speaking countries. The article concludes by discussiong how language learners’ representations of a target language country can inform language pedagogy and offers some practical suggestions.

Muchos estudios anteriores se han centrado en las imágenes que tienen los estudiantes de lenguaje (español) sobre España y los países de habla hispana, pero ninguna ha sido conducida en un contexto educativo asiático. El presente estudio intenta llenar este vacío en la literatura existente. Se investigó no solo las representaciones, sino también la relevancia y las preferencias de las imágenes de los estudiantes acerca de los países de la lengua meta, lo que no ha sido abordado en los estudios anteriores. Los encuestados eran 31 alumnos aprendices de español. En primer lugar, se les pidió que escribieran las imágenes que tenían acerca de España; en segundo lugar, se les solicitó que escribieran los nombres de los países de habla hispana que conocieran y que dieran varias imágenes sobre cada uno de estos países. Además, se les solicitó asignar una calificación de favoritismo o preferencia a cada una de las imágenes en sus listas. Los hallazgos revelaron que las imágenes de los estudiantes de lengua sobre España eran múltiples y tenían una estructura más rica en comparación con las representaciones que ellos tenían sobre los países latinoamericanos. A pesar de esta diferencia, los estudiantes manifestaron actitudes predominantemente positivas hacia los países de habla hispana. El artículo concluye con una discusión sobre cómo las representaciones que tienen los estudiantes del idioma sobre el país del idioma de destino pueden informar sobre una pedagogía de la lengua y ofrecer sugerencias prácticas.

Language learners bring into the classroom a multitude of stereotypes about the target language country, culture and native speakers. Recognizing an important role that these images play in the process of learning a foreign language, several research studies have explored stereotypes held by language learners. For the most part, these studies were qualitative in nature and they mainly focused on the stereotype content. There is also a lack of studies that examine frequency and salience of the stereotypical images about Germany held by the learners of German. The current mixed methods study addresses these gaps. It extends research on stereotypes in the field of applied linguistics by qualitatively exploring the content and quantitatively assessing favourability and salience of the language learners' stereotypical images. This study was conducted among beginner learners of German in a big public university in Malaysia. The findings revealed that the students' stereotypes about Germany included references to sport, science, technology, industry, culture, history, people, language, geography and food. The most salient stereotypes were "football", "cars", "technology", "engineering", "Volkswagen" and "big industries." For the most part, the stereotypes about Germany held by the students were positive.

Los alumnos traen a la clase una multitud de estereotipos sobre la lengua a estudiar, la cultura y también sobre los hablantes nativos. Reconociendo el importante papel que éstos juegan en el proceso de aprendizaje de una lengua extranjera, se han llevado a cabo varias investigaciones que han explorado los estereotipos que los estudiantes de idiomas poseen. En su mayor parte, estos estudios fueron de carácter cualitativo y se centraron principalmente en el contenido de los estereotipos. No existen suficientes estudios que examinen la frecuencia y la relevancia de los estereotipos que se han divulgado entre los estudiantes de alemán. Los actuales métodos-mixtos se encargan de estudiar estos vacíos. Se ha extendido la investigación sobre los estereotipos en el campo de la lingüística aplicada para explorar cualitativamente el contenido y evaluar cuantitativamente la relevancia de las imágenes estereotipadas en los alumnos de idiomas. Este estudio se realizó con alumnos principiantes de la lengua alemana en una gran universidad en Malasia. Los resultados revelaron que los estereotipos de los estudiantes sobre Alemania incluían referencias deportivas, científicas, tecnológicas, industriales, culturales, históricas, sobre su gente, su lenguaje, su geografía y la riqueza culinaria. El estereotipo más representativo fue el fútbol, los automóviles, la tecnología, la ingeniería, Volkswagen y las grandes industrias. La mayoría de los estudiantes tenían estereotipos muy positivos con respecto a Alemania.

This study focuses on stereotypes about Germany, its culture and people, held by learners of German in a big public university in Malaysia. It examines not only the stereotypical representations of the target language country but also assesses its favourability and salience, which has not been done previously. The findings revealed that the students' stereotypes about Germany were varied and diverse. Also, they were overwhelmingly positive. The top three salient categories of images about Germany were related to technology, famous personalities - for the most part football players and scientists - and cars. The findings also indicated that very few references had been made to German culture and to its great cultural figures. The results of the present study suggest that students could benefit from a wider and deeper exposure to German culture in the language classroom.

Die folgende Studie untersucht stereotypische Wahrnehmungen in Bezug auf 'Deutsche' und 'Deutsche Kultur' unter den Studenten der Germanistik an einer großen öffentlichen Universität in Malaysia. Das Forschungsprojekt beleuchtet nicht nur stereotypische Repräsentationen des Landes 'Deutschland', sondern hinterfragt auch deren Bedeutung und Salienz - in einer Weise, wie es bisher noch nicht geschehen ist. Die Forschungsergebnisse haben erbracht, dass die auf Deutschland bezogenen stereotypischen Wahrnehmungen der Student(inn)en sowohl vielschichtig als auch vielfältig waren. Sie waren darüber hinaus auch überwiegend positiver Natur. An der Spitze des Deutschlandbildes der befragten Student(inn)en standen die drei Kategorien 'Technologie', 'berühmte Persönlichkeiten' - überwiegend Fußballer und Wissenschaftler - und 'Automobile'. Die Studie zeigte aber auch, dass es unter den Befragten nur ein sehr geringes Bewusstsein in Bezug auf 'Deutsche Kultur' und 'Kulturelle Persönlichkeiten' gab. Die dargelegten Forschungsresultate legen den Schluss nahe, dass Student(inn)en deutlich von einer weit intensiveren Behandlung deutscher Kultur im Sprachunterricht profitieren würden.